Les conduites sexuelles à risque regroupent des comportements variés, comme avoir des rapports non protégés, multiplier les partenaires, échanger des faveurs sexuelles, ou s’exposer à des infections sexuellement transmissibles (IST). Mais le terme peut aussi englober des pratiques associées à des prises de décision précipitées ou influencées par des substances. Il concerne tout autant les adolescents que les adultes, hommes ou femmes, quelle que soit leur orientation.
La perception du “risque” varie aussi selon les contextes culturels, l’éducation ou le niveau d’information.
On entend souvent parler de “dépendance sexuelle” ou de “sex-addiction”. Pourtant, cette notion n’est pas unanimement reconnue par la communauté scientifique. Par exemple, le DSM-5, manuel de référence de psychiatrie, ne catégorise pas l’addiction sexuelle comme un trouble à part entière (Journal des Psychologues). Seule la “compulsion sexuelle” fait l’objet d’une attention, notamment sous le terme de “trouble du comportement sexuel compulsif” reconnu par l’OMS dans la CIM-11 en 2018.
En pratique, il s’agit d’une perte de contrôle sur des pulsions sexuelles, accompagnée de détresse et d’impacts sur la vie personnelle ou sociale.
Les conduites à risque sexuelles ne sont pas systématiquement liées à une addiction.
Plusieurs raisons peuvent expliquer des comportements sexuels à risque :
On estime qu’une majorité de personnes aura, au cours de sa vie, au moins une expérience de risque sexuel sans que cela ne s’apparente à une “addiction” (France Inter). Par ailleurs, selon Santé Publique France (Santé Publique France – Santé Sexuelle), en 2020, 24 % des jeunes de 18 à 24 ans avouaient ne pas toujours utiliser de préservatif : une donnée qui illustre à elle seule la banalité du phénomène dans certaines tranches d’âge.
L’association entre usage de substances et sexualité à risque fait l’objet de nombreuses recherches. L’alcool, par exemple, est un facilitateur bien connu de désinhibition. Diverses études indiquent que 25 à 40 % des rapports sexuels non protégés sont précédés d’une consommation d’alcool ou d’une drogue (Revue Médicale Suisse).
Chez certaines populations, comme les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes (HSH), la pratique du “chemsex” (utilisation de drogues lors des rapports) augmente : en 2021, une enquête menée à Paris révélait que 20 % des HSH déclaraient avoir expérimenté le chemsex au moins une fois (Le Monde). Mais là aussi, cette pratique ne relève pas toujours d’une addiction, même si elle peut, à terme, s’accompagner de dépendances croisées (aux produits et/ou au sexe).
Mais la grande majorité des usages restent ponctuels et s’insèrent dans des contextes festifs ou d’anxiété, sans traduire une addiction sous-jacente.
Le terme “hypersexualité” désigne une fréquence d’actes sexuels ou de fantasmes perçue comme excessive. Selon une étude récente, seulement 3 à 6 % de la population rapporte des épisodes de compulsions sexuelles, et encore moins présentent un trouble durable (INSERM). Chez ces personnes, la conduite à risque est souvent récurrente, majorée par :
Il est donc important de retenir que l’intensité ou la répétition n’est pas systématiquement pathologique ou addictive. Beaucoup de personnes vivent une période transitoire de recherche accrue de sexualité, sans pour autant développer une addiction.
Les conduites sexuelles à risque font l’objet de nombreux mythes. Certains imaginent qu’une sexualité vécue “hors des normes” ou très active cache forcément une pathologie addictive. Or, les enquêtes montrent toute la diversité des motivations et des parcours.
Le risque de stigmatisation (notamment pour les minorités sexuelles, ou les personnes ayant des pratiques non normatives) est élevé si l’on réduit la question à une pathologie. Il est essentiel d’apporter de la nuance et d’éviter toute assimilation systématique entre prise de risque et addiction.
Certaines situations ou profils sont plus exposés à l’enchaînement prise de risque – perte de contrôle – addiction :
Des études, notamment menées par l’INSERM et l’ANRS, indiquent que ces facteurs majorent la probabilité de développer des conduites à risque chroniques ou addictives, mais ils ne suffisent pas à eux seuls. L’environnement (accès à l’information, soutien social, accompagnement) joue un rôle protecteur essentiel.
Il existe aussi un lien avec les troubles addictifs déjà installés : la prévalence de comportements sexuels à risque est plus élevée chez les personnes ayant une dépendance à l’alcool ou d’autres substances. Mais l’inverse n’est pas systématique.
Face à la diversité des trajectoires, la prévention doit privilégier une approche globale, individualisée et respectueuse.
Le dialogue, la non-stigmatisation et l’interdisciplinarité restent les maîtres mots : chaque parcours doit pouvoir bénéficier d’une écoute personnalisée, loin des injonctions ou des généralisations.
Les conduites sexuelles à risque ne renvoient pas automatiquement à une addiction. La majorité des comportements à risque naissent d’un contexte ponctuel, social ou émotionnel, et restent sans lendemain. Certaines situations de répétition ou de perte de contrôle, en revanche, appellent à la vigilance et à l’accompagnement spécialisé.
L’essentiel est de repérer, sans stigmatiser, ceux et celles pour qui le rapport à la sexualité devient source de souffrance ou d’isolement, et de leur proposer un soutien adapté. Au cœur de la prévention, la nuance et la bienveillance sont les plus efficaces pour favoriser des parcours de vie plus sereins.
Parce qu’informer, c’est déjà agir, continuons à faire avancer la compréhension, l’accompagnement et la réduction des risques sur notre territoire.